11 лютого у міжнародному календарі позначено як Всесвітній день хворого (World Day of the Sick). Цей захід задумано швидше як якийсь соціальний крок, спрямований на підтримку людей, які потрапили в сумну категорію хворих.
Всесвітній день хворого було започатковано 13 травня 1992 року з ініціативи 264-го Папи Римського Івана Павла II (Pope John Paul II). У своєму спеціальному посланні, написаному з цього приводу, понтифік зазначив, що щорічне святкування Всесвітнього дня хворого має певну мету.
Цю мету Папа Римський визначив так: «дати відчути співробітникам численних медичних католицьких організацій, віруючим, усьому громадянському суспільству необхідність забезпечення кращого догляду за хворими та немічні, полегшення їхніх страждань».
У 1991 році Івану Павлу II було встановлено діагноз хвороби Паркінсона, хвороби, про яку дізналися значно пізніше. Примітно, що Папа Римський встановив Всесвітній день хворого через рік після звістки про свій діагноз.
Вперше цей день відзначили 11 лютого 1993 року. Дата була обрана у зв'язку з тим, що католики всього світу з давніх-давен відзначають 11 лютого День хворого. Саме цього дня у французькому містечку Лурд багато століть тому сталося явлення Богоматері. Свята Діва, Лурдська Богоматір (Our Lady of Lourdes), зцілила страждаючих, ставши тим самим символом рятівниці хворих.
На цей час у багатьох країнах світу у цей день проходять різноманітні акції та заходи, присвячені темі профілактики хвороб, їх лікування та, звичайно ж, темі здоров'я та здорового способу життя.
У католицьких храмах проходять урочисті меси, а віруючі згадують страждаючих та хворих, висловлюючи їм співчуття та солідарність. Щороку до Всесвітнього дня хворого видається спеціальне послання Папи Римського.