16 березня відзначається День кольорових олівців . Дослівно перекладається з тюркської як «чорний камінь», слово і сам пишучий інструмент, що називається «олівцем», міцно узвичаїлося в 20 столітті, хоча історію свою олівець веде з епохи Стародавнього світу. Використання інструментів, що пишуть, на восковій основі згадується римським ученим Плінієм старшим.
Тривалий час воскова основа, вугілля і графіт використовувалися як основа, що пише, в інструментах маркування. Надалі окремою гілкою розвитку олівця стало застосування його художниками в епоху Ренесансу, коли живописці використовували для нанесення штрихів срібні або свинцеві олівці. Відомо, що використав їх у своїй творчості Альбрехт Дюрер.
Крім свинцевих і срібних олівців на ранніх етапах розвитку цього інструменту з'явився й інший його різновид – італійський олівець, в якому як матеріал використовувався чорний сланець або палена кістка, скріплена клейовою основою.
У 16 столітті починається використання графітових стрижнів, які спочатку для зручності користування обертали мотузкою, папером або гілочками, а в 17 столітті вже починається виробництво графітових олівців (в дерев'яній оболонці).
Різні технології виробництва та матеріалів дозволяли виробляти олівці різного ступеня твердості. Тоді ж з'явилися і перші компанії, що посіли лідируючі позиції у виробництві олівців: Faber-Castell, Koh-i-Noor Hardtmuth. У 19 – на початку 20 століття до них приєдналися такі виробники, як Derwent, Holbein, Lyra, Caran d'Ache та інші.
Кольорові олівці у вигляді, як вони могли використовуватися художниками, набули поширення лише на початку 20 століття. Найбільшими і відомими їх виробниками стали ті самі компанії, що займалися виробництвом простих олівців.
На відміну від простого олівця, де як стрижня використовується графіт, у кольорових олівцях стрижень формується з воскової або олійної основи з додаванням пігментів, барвників, клейових складів і т.д. Існують також водорозчинні кольорові олівці. Стійкість до вицвітання, м'якість, яскравість та зручність – найбільш принципові якості, на які звертає увагу споживач, чи то професіонал, чи то просто любитель.
Масове виробництво та доступність кольорових олівців перетворили їх на неодмінний атрибут дитячої та підліткової творчості, що дозволяє виражати емоції, настрій та думки через малювання чи розфарбовування. У сучасній психології кольорові олівці використовуються в арт-терапії та низці реабілітаційних процедур.
Якість матеріалів, що використовуються при виготовленні олівців, визначає і їхню ринкову вартість, яка для товарів іменитих брендів може бути досить високою та орієнтованою на професіоналів або учнів живопису. Так у США, а також низці інших країн виробники олівців почали засновувати асоціації, метою діяльності яких є встановлення та контроль за стандартами якості продукції.
Крім класичних кольорових олівців виробляються і кольорові стрижні для механічних олівців, де тримач, з розташованою на кінці кнопкою, має можливість подачі стрижня. Такі олівці позбавляють користувача необхідності заточування.
Паралельно з виробництвом олівців розвиваються виробництво пеналів для їх зберігання, гумок, друк книг-розмальовок, популярність яких останнім часом значно зросла навіть у дорослому середовищі.